Alterum non laedere and Civil Liability for Abandonment: Vulnerability and Access to Justice for Children and Adolescents
Abstract
This article examines the grounds and scope of civil liability arising from abandonment of children and adolescents within family relationships, from the perspective of parental duties, such as upbringing, education, support, and protection, conceived not merely as institutions of ethical content, but rather as true legal obligations whose breach may give rise to compensable harm. It argues that abandonment, by intensifying the vulnerability of children and adolescents, must be subsumed under the principle alterum non laedere («not to harm another»), which makes the application of tort law in the family sphere appropriate. To this end, the article analyzes the concept and evolution of the family, the legal nature of family duties, and instances of noncompliance as sources of liability. It also examines the criteria of vulnerability recognized in the Convention on the Rights of the Child and in the Brasilia Rules, as well as effective access to justice for children and adolescents. Finally, it proposes guidelines for Chilean law, considering comparative law experiences and the preventive and reparatory role of civil liability in contexts of parental abandonment.
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