Human Trafficking as a Criminal Offense: A Jurisprudential and Normative Analysis Aimed at Improving Victims’ Access to Justice
Abstract
This paper examines the crime of human trafficking from a humanrights and access-to-justice perspective, reviewing landmark decisions by justice operators and relevant domestic and international legal frameworks. It explores how case law has interpreted the core acts that constitute the offense (recruitment, transportation, transfer, harboring, and receipt of persons) and the particular vulnerability of its victims. Human trafficking represents one of the gravest violations of human dignity, marked by the commodification of human beings. As a transnational criminal phenomenon, it disproportionately affects vulnerable populations, especially women and children, and poses a challenge for justice systems, which must ensure not only effective prosecution but also comprehensive protection and reparation for victims.
The study analyses the implications of the Palermo Protocol, a key international instrument that sets standards for prevention, prosecution, punishment, and victim protection. Special attention is given to Peru’s recent Supreme Court Plenary Decision n.º 042023/CIJ-112, which significantly advances the interpretation and application of the trafficking offense in national law, aligning it with the State’s international commitments. It also reviews jurisprudence from the Inter-American Court of Human Rights, whose rulings have helped define States’ obligations to investigate, adjudicate, and sanction trafficking, establishing regional human-rights standards. Finally, the paper identifies best practices, consistent with the Brasilia Rules, to secure effective access to justice for victims, addressing specific obstacles they face, emphasizing the need for specialized protection mechanisms, and aiming to prevent revictimization and support their full recovery.
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